咨询是人与人之间的一种交往，是一颗心与另一颗心的交流，一种思想与另一种思想的沟通，一种经验与另一种经验的相遇，一种人格与另一种人格的碰撞。
        茫茫人海中，素不相识的人来到一起，为了共同的目标，建立了一种人与人之间的关系。在心理咨询中，这就是咨访关系。
        咨访关系指咨询员与来访者之间发生的一种联系，咨访关系是人与人之间的关系。咨询即是建立在咨访关系基础上的一种活动。借助于这种关系，咨询员给来访者提供心理上的帮助。因此，咨访关系是咨询的核心因素。
        尽管理性情绪学派和行为主义学派比较其他学派，不那么强调咨访关系，但大多数的咨询学派都很重视咨访关系，认为这是心理咨询的基础。以罗杰斯为代表的来访者中心学派更是十分强调咨访关系的意义。我们认为咨访关系恰恰是心理咨询的特点之一，如果理性情绪学派和行为主义学派的分析、指导离开了一定的咨访关系，那么很难想象会有好的咨询效果。因而，同样的分析、指导若建立在良好的咨访关系上，一定会比一般的咨访关系取得更好的效果。
        任何咨询活动的进行都离不开基本关系的建立。一些初学者只注重方法、技巧，而忽视建立关系，认为这是可有可无的。然而心理咨询不同于其他许多工作的地方，在于它是直接与人的心理接触。使用任何学派的理论和方法，都不能是冷冰冰的、机械的，而应建立在良好咨访关系的基础上。来访者对咨询员的信任、亲近、可靠感是使咨询成功的重要因素之一。只有创造良好的咨访关系，来访者才能畅所欲言，咨询员才能多层次地把握问题，才能有效地运用各种技巧和方法，来访者才能最大程度地接受咨询员施予的影响。良好的咨访关系是促进来访者积极改变、发挥潜力的动力。
咨访关系的建立既与咨询员有关，比如咨询员对来访者的关怀、尊重、理解、温暖、真诚以及咨询员的人格特征，都会影响关系的发展；同时，亦与来访者本人有关，来访者所表现出的咨询动机、合作态度、期望程度、知觉水平、行为方式及对咨询员的反应等等，都对咨访关系的建立有影响。
        国外一些心理咨询家研究认为，在咨询过程中有些咨询特质（亦即咨询特点、特性、特征）会影响咨访关系的建立，影响咨询的效果。对此，不同的学者提出了不同的特质，如卡可夫（Carkhuff）等认为包括共情、尊重、真诚和简洁具体四项；杜亚士（Truax）提出三个重要条件：真诚、非占有式的温暖以及准确的共情和了解；罗杰斯强调以下三个条件：真诚、准确的共情、无条件的积极关注；A. E. 艾维等（A.E Ivey &L Simek Downing）在《咨询和心理治疗---技巧、理论与练习》（1980）著作中提出了咨询特质的8个因素：共情、积极关注、尊重、温暖、真诚、具体性、即刻性、面质等。为了正确理解和借鉴艾维提出的咨询特质，我们提出以下几点看法：
        首先，我们认为，艾维提出的咨询特质是一种技术、一种方法，以是一种态度、一种观念，是咨询员人格与技术的结合。如果仅仅理解为一种态度，就会忽视其技术性、艺术性的要求，而使之流于浮浅；而仅仅理解为一种技术，则会使之陷入冰冷状态，失去其丰富的人生，纯粹变成为一种工具、手段，而违背其愿意。
        其次，艾维提出的8种特质的具体内容均建立在西方文化基础上，而且，即使在同一西方文化背景下，同一国家内，各特质的具体使用也因不同学派而有所差异。为此，我们在借鉴过程中，应充分地考虑到中国文化背景的特点以及中国人的思维模式、心理习惯和思想基础，比如，对于民主、自由、价值、权利的理解和态度；中国人对权威的心态；表达方式的含蓄；心理问题躯体化的特点等等。不加区别地照搬西方的某些观点、做法，可能不适合中国的实际情况，不符合中国人的心态。
        第三，每一种特质的阐述多是原则性的，在具体使用时，务必结合具体的人和事，灵活地使用，若僵化地采纳反而弄巧成拙，这就是技术性、艺术性和灵活性的统一。灵活性也是我们一再强调的咨询原则之一。
        最后想说明的是，书中为了阐述特质所分析的例子及练习，其主要的目的在于熟悉各种特质的含义及不同层次的特点。有些语言在咨询中并非就是如此表达的，而更可能的是表现为咨询员的一种内心活动、内心感受，有时这种内心活动会直接通过语言表达出来（如同练习中那样），而有时则通过其他语言或非语言行为来传递咨询员的感受、体验。
在各种特质中，共情被认为是最关键的，积极关注、尊重、温暖、真诚等既是一种独立的特质，有时又被认为是共情的一部分。